「業」（梵語讀Karma) 有造作的意思，它指我們起心動念所造成的一切因果現象（即十二因緣中的「行支」）；它既是因，也是果；除了一些無為法外，可以說萬法莫不是業的作用（業力）所顯現。山河世界，一切有情，盡由業緣而生；所謂「依業世界轉，依業眾生住，依業有情縛，如輻附車輪，曉知業生諸種果，何言世間本無業？」人生而帶業；不帶業就不會生到這世上。
業本身無自性，偈曰「諸業本不生，以無定性故；諸業亦不滅，以其不生故。」又曰「若諸世間業，從於煩惱出，是煩惱非實，業當何有實？」雖然如此，但它卻又存在，只要外緣成熟就必定現前，故佛經上說：「不思議業力，雖遠必相牽，果報成熟時，求避終難脫。」
我們各人各自造的業叫「別業」，其後果各自承受，所謂「各人造業各人當」是也。如果每個人所造的業滙聚在一起而成為大家共同承受的果報，這就叫「共業」。《楞嚴經》上說：「一切眾生輪迴世間，由二顛倒分別見妄，當處發生，當業輪轉。云何二見？一者眾生別業妄見，二者眾生同分妄見。」說的便是「別業」與「共業」，它們共同構成一個因緣果報的輪迴之網，讓我們出不去！
我們造業，然後帶業，乃至生生世世繫縛於業網中無由出離，這是一種苦！相對而言如果能脫離業的繫縛便是樂。那麼有可能嗎？當然有可能，我們學佛的目的即是為此。所謂脫離業的繫縛就是不受業報輪迴，佛法上叫做「業盡情空」。然依緣起性空的道理，所謂「業盡」並不是說「業」都沒有了；如前所說「業從煩惱出」，那麼只要煩惱斷了也就斷了業報的外緣，也就不再受業力束縛了。「斷業」或「業盡」的意思當如是理解。
在淨土法門中有所謂「帶業往生」或「消業往生」的說法。這兩個名詞其實不見經說，據研究它可能是元明以來禪淨雙修後的產物。近代大德中以印光大師闡述最為頻繁；揆其大意不外是說：我們凡夫如依通途法門修持則必須修到業盡情空的境界方可成佛，而依淨土這樣的特別法門，則可仗佛慈力「帶業往生」；因為是「帶業往生」，所以才是三根普被、利鈍全收的横超之法。印祖特別解釋說：「約在此界，尚未斷惑業，名帶業；若生西方則無業可得，非將業帶到西方去！」
按彌陀淨土，「舉光明以徧收，言壽命以統括，聲聞皆發大心，菩薩多居補處，生者咸聚於定聚，趣途即預於阿鞞。」本無業不業的問題。然《觀經》中說下品上生的人臨命終時，前往迎接的佛菩薩讚言「以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。」這大概是所謂「消業往生」之所本；惟其業尚消於臨命終時。至下品下生者則生到西方後，處於蓮花中，滿十二大劫始出，斯時「觀音勢至以大悲音聲為其廣說諸法實相，除滅罪法。」這樣看來，往生西方極樂世界的人也不全是業消罪滅囉？
該如何解釋這個問題呢？這還是得從業報的意義去理解。凡夫造業並承受業報，這到哪兒都不會變的；但眾生遇緣各異，因此業報輕重遲速亦有不同。彌陀淨土殊勝，容易成佛，凡夫累生累世所造的罪業在彼境無由現行，甚至可依之轉凡成聖。所謂「帶業往生」者實義如此。曇鸞大師在《往生論註》中解釋彌陀淨土莊嚴清淨功德成就，謂「有凡夫人煩惱成就，亦得生彼淨土；三界繫業，畢竟不牽。則是不斷煩惱得湼槃分，焉可思議！」也是這個意思。
（撰稿人 : 宗在居士）