鳥獸皆有靈性，清人徐謙特為此著有《物猶如此》一書以彰其義；而近人蔡運辰居士提倡戒殺放生尤力，所述放生靈驗事蹟至為可信。不過「放生」這事在現今要做得如理如法且合時合宜並不容易；這也是放生受到社會爭議的原因。
放生是戒殺的積極作為，也是基於慈悲心所做的善業。其經典依據為《梵網經菩薩戒》：「若佛子以慈心故行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，是故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母及我故身。一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見殺畜牲時，應方便救護解其苦難，常教化讀說菩薩戒，救度眾生。」這段經文的精義是要我們把眾生都當作自己的父母或自己的前身想，如此就不會狠心殺生了。
在《金光明經》中也有個故事，說世尊前世曾路過一個池塘，因上游水源被堵塞，眼見池中魚群就要因乾涸而死，世尊就跑去請求國王派了二十隻大象運水注入池中，終使魚群得救。隋朝智者大師據此倡導各寺院開築放生池，並為放生的水族唸經迴向，於是放生成為佛教界很重視的善行。大書法家顏真卿且寫過一通《天下放生池碑銘並序》的楷書名帖。可見當時風氣之盛！
宋明時期放生成為國家祈福禳災必有的典禮，民間不問僧俗更是常見，一般都是用金錢買下被捕獵的禽魚走獸，然後請法師唸誦佛經後釋放至山野江河 ; 當然這裡面大多帶有現實的功利色彩，因此蓮池大師極力導正之，甚至撰有《放生儀》作為僧俗舉行放生儀式的典則。大師在文中闡明六道眾生輪迴相生的道理，而「以慈眼視諸眾生，念其沉淪，深生哀憫」即是放生的本意，其目的則是要「同皈三寶，廣度有情」，情理懇切，踰於一般儀軌文字。
我們今天這個時代，由於社會環境變遷，放生所衍生的一些生態問題，常被放大而成為爭議 ; 最主要的癥結仍是現實功利作祟，很多道場為了迎合信眾的功利想法，刻意渲染放生的感應事蹟，結果把放生搞得像買賣「贖罪券」一樣！而人們普遍缺乏正確的生態常識，往往在不合宜的時節及地方「捉放」不合宜的生類，不僅造成生態環境破壞，也直接剝奪了許多生物的生存機會。晚近部分佛教團體乃有以「護生」取代「放生」的作法，這大概也是一種不得已的變通吧！
（撰稿人 : 宗在居士）