「品輩」指往生西方極樂世界的品類，是淨土宗特有的說法，也是最使人誤解的說法。
關於求生彌陀淨土，因信願深淺、發心大小、持誦多少、修習勤惰等差異，加上宿根福德因緣殊異，求生淨土的品類亦各有不同。在《無量壽經》中分上中下三輩；《觀經》中則分九品。至於三輩往生與九品往生的同異，古來大德則有「三輩與九品互為開合」及「三輩與九品相異」兩種觀點。
《無量壽經》：「其上輩者，捨家棄欲，而作沙門，發菩提心，一向專念無量壽佛，修諸功德，願生彼國。」其中輩者，「雖不能行作沙門，大修功德，當發無上菩提之心，一向專念無量壽佛，多少修善，奉持齋戒，起立塔像，⋯以此迴向，願生彼國。」而下輩者，「假使不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專意，乃至十念，念無量壽佛，願生其國；若聞深法，歡喜信樂，不生疑惑，乃至一念，念於彼佛，以至誠心，願生其國。」
《觀經》九品之說出於第十四、十五、十六觀。其上品為信受大乘經法者，即「三福」淨業中的「行福」；其中品上生與中生者為持戒之小乘行人，即「三福」中的「戒福」；中品下生為未聞佛法但行諸善的人，即「世福」。至於下品三類則全為造惡及破戒不淨凡夫，臨命終時遇善知識開導信受始得往生，實際在「三福」之外了。
三輩的共同點是都要「發菩提心，一向專念無量壽佛，願生彼國」；三輩行人沒有不信佛及造惡者。而九品有善有惡，有信佛也有不信佛者，涵蓋較廣。故主張三輩比配九品者（如《龍舒淨土文》）似嫌牽強。
淨土教門往生之行不外兩途：一者諸行，二者念佛。諸行萬差，功德不等，隨功德大小而有品類之別；念佛平等一如，同乘佛力，因既相同，果自無差，故無品類之分。淨土三經，凡直說念佛者皆不言品類；而說諸行處，方說品輩。故知諸行往生有品輩，念佛往生無品輩。「品輩」乃為說明閻浮提眾生根機差別，目的在引導一切眾生信佛念佛以求往生成佛；根機善者固可堅定其志，根機劣者更蒙佛哀愍特存一線希望。佛的慈悲智慧表露無遺！
或曰：《無量壽經》三輩往生文一一皆說念佛；又《觀經》第十六觀下品三類亦皆言念佛。如何謂經文直說念佛者皆不言品類？
細讀經文可知：三輩文雖說念佛，但兼說諸行，是為引導諸行根機的人歸入念佛的方便說。正如善導大師所說「佛說一切眾生根性不同，有上中下，隨其根性佛皆勸專念無量壽佛名。」至於九品之類更是世尊應韋提希夫人之請開示了十三淨觀諸行後，為廣攝群機而再加入的包括行「三福」在內的行者，因此更是以諸行為主體。善導大師因而特別指出：「看此《觀經》，定善及三輩上下文義，總是佛去世後，五濁凡夫，但以遇緣有異，致令九品差別。何者？上品三人是遇大凡夫；中品三人是遇小凡夫；下品三人是遇惡凡夫。以惡業故，臨終藉善，乘佛願力，乃得往生。」又云：「如來說此十六觀法，但為常沒眾生，不干大小聖也。」
或問：蕅益大師《彌陀要解》謂「得生與否全由信願之有無，品位高下全由持名之深淺。」又如何解釋呢？
其實這也是蕅祖的權宜說法，其目的是要引導修觀想參究的人歸入持名一行，俾能最終憑藉持名功夫提高所謂的「往生品位」。故蕅祖強調說「行人信願持名，全攝佛功德成自功德。是以持名善根福德同佛。」又曰「持名者，光明壽命同佛無異；同以無漏不思議業，感生俱會一處為師友，同盡無明，同登妙覺。是則下凡眾生於念不退中，超盡四十一因位。」
念佛往生西方乃是以彌陀果地覺為凡夫因地心，往生者既同受彌陀氣分，皆為不退，自是品同一類，正如經曰「其諸聲聞、菩薩、天、人，智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀，但因順餘方，有天、人之名；顏貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人，皆受自然虛無之身，無極之體。」曇鸞祖師謂「本則三三之品，今無一二之殊，亦如淄澠一味，焉可思議！」印光大師亦曰「既得往生，則入佛境界，同佛受用，凡情聖見，二皆不生。」品輩之說全為對機之言，非關念佛往生境地明矣！
（撰稿人 : 宗在居士）