三心是淨土法門非常重要的一個修持憑據，用現代語言說就是修行的心態。它是世尊為韋提希夫人開示十六觀時，在講第十四觀「上品上生」時無問自說的。世尊說：「若有眾生，願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者、至誠心；二者、深心；三者、迴向發願心。具三心者，必生彼國。」實際上世尊教示的觀佛三昧至第十三觀即可結束，但世尊知道這些觀法凡夫不可能修得來，所以才在講完十三觀後又補充了以念佛為主的後三觀，而「三心」便是修念佛三昧的憑藉。善導大師在《觀經四帖疏》中指出：「今此《觀經》，即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗；一心迴願往生淨土為體。」就是這個意思。而所謂「一心迴願淨土」正是這三種心；說是「三心」，實則同源一心而已。世尊後來演說《阿彌陀經》時，便不再分說「三心」，而以「一心不亂」（新譯為「一心繫念」）的「一心」統說了。
歷來各宗對「三心」的解釋各有所依，乃至對「一心」之詮也有理、事之分；其實《觀經》三心和《彌陀》一心根本是一個，講白了就是一顆歸佛願生之心而已。
首先是「至誠心」。善導大師解釋說：「至者真，誠者實。欲明一切眾生，身口意業，所修解行，必須真實心中作。不得外現賢善精進之相，內懷虛假。貪瞋邪偽，奸詐百端，惡性難侵，事同蛇蝎，雖起三業，名為雜毒之善，亦名虛假之行，不名真實業也。⋯若欲迴此雜毒之行求生彼佛淨土者，此必不可也。何以故？正由彼阿彌陀佛因中行菩薩行時，乃至一念一剎那，三業所修皆是真實心中作，凡所施為趣求亦皆真實。」
依照這個解釋，「至誠心」就是真實心。一切眾生必須信受阿彌陀佛在真實心中所修行成就的功德。因為凡夫內心懷著虛假，惡性難可停止，再怎麼修行，所修的也必然是混雜惡性的有毒之善，所以清淨無垢的真實心是無從生起的。相對的，阿彌陀佛則一念一剎那，無不清淨，無不真實。我們必須從這個真實心所施之處去趣求，這樣所求來的必然全是真實。
再曰「深心」。善導大師解釋說：「言深心者，即是深信之心也。亦有二種：一者決定深信：自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來常沒常流轉， 無有出離之緣。二者決定深信：彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生；無疑無慮，乘彼願力，定得往生。」其《往生禮讚》則曰「深心即是真實信心。」他認為深心與第十八願的三信中的「信樂」是同一的。它是由厭、欣兩種「深信」構成的：其一是覺悟自身的罪惡，深信必定墮落地獄，此即厭穢之心；其二是深信阿彌陀佛的悲願正是要救度罪惡苦惱的眾生，此為欣求之心。
信心本來就是一心一向相信阿彌陀佛，應該不會有兩種內容才對， 但是深入探討，其中確有二種光景，即一是痛感自己的罪惡無法自拔；二是感到必須把這個罪惡的自己，舉體乘託佛力的救渡才能真正解脫。一個人如果不能發覺自己的罪惡，就不會發起歸命阿彌陀佛的心。如果只有罪惡感，而沒有對阿彌陀佛的信順歸命，則等於只有煩悶而不能真正的安心。罪惡感與歸命感相分離時，絕不會有真實的信仰。 我們眾生的心被無明所封閉，是愚癡暗鈍的，就連自己的罪惡都發覺不到，遑論是乘託佛力之心了！所以，唯有在如來智慧光照之下，我們才能發覺自己罪惡深重。換言之，厭穢心是由阿彌陀佛的智慧光所覺照的；而乘託佛力的欣求心也不外是阿彌陀佛大慈悲心在我們身上的顯現。所謂「真實信心」便是這種完全的歸佛之心。
「迥向發願心」即堅持不懈心。善導大師謂：「言迴向發願者，過去及以今生，身口意業所修世出世善根，及隨喜他一切凡聖，身口意業所修世出世善根；以此自他所修善根，悉皆真實深信心中迴向願生彼國，故名迴向發願心也。又迴向發願願生者，必須決定真實心中迴向願，作得生想。此心深信，由若金剛，不為一切異見、異學、別解、別行人等之所動亂破壞，唯是決定一心，投正直進；不得聞彼人語，即有進退，心生怯弱，迴顧落道，即失往生之大益也。」
善導大師接著提出了一則有名的譬喻，就是「二河白道之喻」 或稱「信心守護之喻」。二河指我們的三毒煩惱；我們每天無不處在二河的交逼之下，我們被那日夜起於心中的貪瞋煩惱與從外界來的種種思想，染污了清淨信仰，有時候甚至想要放棄信仰。怎麼辦呢？善導大師特別指出：「唯是決定一心，投正直進。」只要我們隨順世尊的發遣與阿彌陀佛的召喚前進，什麼樣的貪瞋煩惱便都傷不了我們所領受的信仰。故知，迴向有恆久護持之意；不為異學異見所惑，堅持念佛不懈，直至往生而後已。這不正是「一心不亂」嗎？至誠心、深心都要歸向到這裡才有意義！而三心皆以真實義貫穿，不依彌陀何來真實呢？
其實，欲達成任何事，首先心必須真實，不能虛假，故先說至誠心；初心雖真實，若為他人破壞動搖，也不能達成目的，故次說深心；此真實深心，是何趨向？故結說迴向發願心。這是三心的次序。最初一念，捨己歸佛，內外相應，說為至誠心；即此真心，決定不動，轉名深心；即此真實決定之心，相續趨向淨土，轉名迴向發願心。這是三心之轉名。此歸佛願生之一心，約其體性，真實無偽，說為至誠心；約其相狀，決定不動，說為深心；約其力用，說為迴向發願心。故曰三心實是一心！
（撰稿人：宗在居士〉