「空」或「空性」是佛法的一個根本義。佛陀最初在菩提樹下冥修悟道時即是悟到「萬法緣起性空」的道理。佛教又稱「空門」，「空門者，生空、法空也。」宇宙萬有莫不是因緣和合而有生滅，因此它們本身沒有自性，佛法稱此為「空」——能這樣的（指形成萬法的因緣）是空，叫「生空」；所這樣的（指因緣所形成的萬法）也是空，叫「法空」。這種「緣起性空論」是佛法不共其他宗教及哲學的特點。
在大乘佛法中，「空」不只是因為萬法無自性才有的概念；而是具有與萬法共生共成的積極意義，如《中論》：「以有空義故，一切法得成；若無空義故，一切則不成。」所謂「真空能生妙有」、「空性出生萬法」是也；一切善法皆因我們體悟空性而生。因此為理解空，佛法上有各種解釋或闡述，如《摩訶般若波羅蜜經》把「空」分為十八種，而可統攝為人空、法空、勝義空。人空指一切生命體，法空指一切現象界，它們都是緣生緣滅；而勝義空則超越一切相對性，甚至連「空」本身也不存在，故又稱「第一義空」或「實相空」，這其實即涅槃寂靜義。
空和有（即萬法）的關係如何？這是理解空性至關重要的問題。《大乘密嚴經》曰：「離空無有色，離色無有空，空性與之一，展轉無差別。」是知：空和有不是對立的，而是一體兩面相互依存的；空不是有之外的空，有也不是空之外的有，空與有相融相即，無先後能所之別。宇宙萬有（萬法）只是現象，這些現象依托空性而得以存在；而空性本身也必須藉由這些現象才能顯現。換言之，「空」是諸法得以成就的依據；如果沒有空性，一切法就不能從緣而有，也不可能成為器用。舉個例子，就像茶杯或房子一樣；儘管有各式各樣的茶杯或房子，但茶杯必須是空的才可以盛水飲用，房子也必須有空間才可以居住。
空性既是佛陀教法的根本義，因此「修空」向為佛門注重。小乘佛法有所謂「析空觀」，即把心法和色法的構成分析至極處，然後根據分析的結果慧觀人我二法皆空之理。大乘佛法則有「體空觀」，直接就諸法本身去體達其如夢似幻的空性；換言之，即不壞諸法之存在而觀空，故又稱「體假入空觀」。教下倡行的「一心三觀、一境三諦」（稱「摩訶止觀法」）便是很典型的大乘修空法。
所謂「一心三觀」指空、假、中三種慧觀，為能觀義，指我們觀想時應具備的三種認知力，即洞見萬法（包括我們自己的心識）都是因緣和合的、無自性，故是「空」；但「空性」必須藉著所緣境去顯現，而這些所緣境卻不是真實的，故稱「假」；最後融合空、假兩者完成我們心裏的認知，就是「中」。所謂「一境三諦」指真、俗、中三諦，為所觀義，指我們所觀的內外境，「真」是對應「空」而生的境，「俗」是對應「假」而生的境，「中」的意思相同。一心而三觀俱呈，觀一境而三諦皆了，「空」「有」互融互即，不偏不倚，這便是「摩訶止觀」的法門大概。
我們藉相修空，目的不外是要增進我們的心量，豐富我們對世界萬有存在的認知，以破除一切執著。按境界說，即先藉空觀去了解一切事物現象的共性，這叫做「一切智」；再藉假進一步了解諸法的差異性，這叫「道種智」；最後藉中觀來發揮萬法體相用圓融不偏的功能，是謂「一切道智」。這在「摩訶止觀」法門上稱為「一心三智」。從實證上說，它是要我們透過生活日用等尋常事物去體達萬事萬物的內在「整體性」及其「非恆常性」。這就是「空」的真諦！（撰稿人 : 宗在居士）